CompUsers

Normaliter moet een programma onder Windows geïnstalleerd worden. Dat betekent onder andere dat een programmadirectory wordt aangemaakt waarin een heleboel gegevens worden geschreven. Ook worden bijna altijd een aantal ‘sleutels’ in de Windowsregistry geschreven.

Bij het installeren en het gebruik van programma’s laat je gegevens achter op het systeem van de gastheer. Dat wil de gastheer niet graag. Maar je moet het zelf ook niet willen, want er kunnen ook privégegevens bij zitten. Tot en met inlognamen en wachtwoorden.

Er zijn ook programma’s die niet geïnstalleerd hoeven te worden. Die kun je op de harddisk zetten en opstarten, bijvoorbeeld door een dubbelklik op het programmabestand in de Windows Verkenner. En dat lost alle problemen op?

Nee, helaas niet. Want ook dit soort programma’s kunnen gegevens op het gastheersysteem achterlaten. En bovendien moeten (helaas) de meeste Windowsprogramma’s geïnstalleerd worden.

Daar is wat aan gedaan door het U3-initiatief en door programma’s (ook) portable te maken.

U3  is een systeem om programma’s zonder sporen achter te laten na gebruik vanaf een USB-stick. Je hebt er een speciale USB-stick voor nodig en de programma’s moeten geschikt gemaakt worden voor U3.

In feite is U3 een systeem dat Windows een beetje voor de gek houdt. Het gedraagt zich als een USB-hub met daaraan een CDROM-drive (dus read-only) en een gegevensschijf (reaad en write). Je ziet in de verkenner daarom twee drive-letters. Op de ‘CDROM-drive’ staat een ‘launchpad’, waarmee je de programma’s kunt opstarten en toegang krijgt tot de gegevensschijf.

U3 zou helemaal geen gegevens op het gastheer-systeem (moeten) achterlaten. Dat klopt niet altijd, dus pas wel op. U3-programma’s kunnen bijvoorbeeld wel degelijk gegevens in de Windows Registry schijven die weer weggehaald (moeten) worden als de U3-stick verwijderd wordt.

De U3-standaard is ontwikkeld door enkele USB-stickfabrikanten. Deze sticks zijn wat duurder, maar hebben als voordeel, onder andere, dat de programma’s gecomprimeerd worden opgeslagen. En het nadeel is dat de U3-programma’s telkens uitgepakt moeten worden, hetgeen tijd kost.

Een nadeel van U3 is ook dat je het alleen kunt gebruiken via de U3 Launchpad. Je kunt dus niet ‘even’ een bestand naar de stick kopiëren zonder eerst de U3 Launchpad te starten. Zoals ooit een groot wijsgeer zei: “Elk voordeel hep zijn nadeel.”

Nu de USB-sticks veel goedkoper zijn geworden en aanzienlijke capaciteiten hebben, is dat eigenlijk van weinig betekenis meer. Voor de PCtoGO hebben we daarom gekozen voor ‘portable’ programma’s. Die zijn niet gecomprimeerd en starten sneller op. Bovendien is het aanbod van ‘portable’ programma’s vooral gericht op gratis en OpenSource-programma’s, terwijl U3-programma’s veelal commerciële programma’s zijn, waarvoor dus betaald moet worden.

Portable programma’s kun je op een USB-stick zetten. Maar ze werken net zo goed op de harde schijf, ook op een USB-schijf. Je kunt ze ook gebruiken vanaf een MP3-speler of je mobiele telefoon, zolang die maar ‘gezien’ worden als een (USB-)disk.

Je kunt van een U3 USB-stick ook een gewone USB-stick maken. Even simpelweg formatteren werkt niet, want dan zou je het CD-ROM deel ook moeten formatteren en dat gaat niet. Maar met speciale programma’s gaat het wel.

Omgekeerd van ‘gewoon’ naar U3 is moeilijker en in principe alleen mogelijk op sticks die ooit voor U3 bedoeld waren. Daar wagen we ons niet aan, al was het alleen maar vanwege de copyrights op de weg te schrijven gegevens.